フリーエージェント市場が沸騰したあの冬、ロサンゼルス・エンゼルスからの退団とドジャースへの電撃移籍は、スポーツビジネス史の分岐点となった。総額の大部分を後払いにするという異例の契約形態は、贅沢税の回避だけでなく、チームが常に補強を続けられる勝者の環境を自ら整えるための決断だった。勝つことへの純粋な執念が、北米スポーツ史上最高額のディールを動かしたのだ。
ドジャースの指揮官デーブ・ロバーツは、合流当初から彼がクラブハウスにもたらしたプロフェッショナリズムを絶賛している。「彼は周囲の空気を一瞬で変えてしまう。スター気取りは微塵もなく、誰よりも早く球場に入り、泥臭く汗を流す」と語る通り、常勝軍団のカルチャーに見事な化学反応が生まれた。青いユニフォームを着た背番号17は、即座にドジャー・スタジアムの絶対的な主権者となった。
