MLBワイルドカードシリーズは、3試合制で2勝先勝したチームが次の地区シリーズ(LDS)へと駒を進めるシステムだ。全試合が上位シード球団の本拠地で開催されるため、アウェイチームにとっては初戦の取り方が生命線となる。
過去のデータを見ても、第1戦を制したチームの勝ち上がり率は8割を超えている。リリーフ陣を早めに投入する総力戦の采配や、わずかな走塁ミスを突く隙のない野球が求められる。MLB機構が導入した現行のポストシーズン制度において、この超短期決戦をいかに最小限の疲労で突破するかが、その後の世界一争いに向けた最大の課題だ。