物語のクライマックスは、秀吉による独裁体制の完成と堺の終焉です。バテレン追放令や朝鮮出兵によって海の交易路は閉ざされ、千利休は切腹、石川五右衛門は壮絶な釜茹での刑によって命を落とします。
権力に屈して生き延びることを拒んだ助左衛門は、秀吉から下された理不尽な命令を前に、驚くべき決断を下します。自らの豪邸と財産を貧民たちに開放し、屋敷に火を放って灰燼に帰せしめたのです。
手元に何も残さず、身一つで南蛮船へと乗り込んだ助左衛門は、わずかな仲間とともに再び大海原へと船出します。国家や権力という枠組みを軽やかに飛び越え、海の彼方・カンボジアへと新たな自由を求めて旅立つラストシーンは、テレビ史上に残る清々しさとカタルシスを与えてくれます。
