「大久野島のうさぎは、戦時中の毒ガス実験に使われた個体の生き残りではないか」という噂がネット上などで散見されますが、これは歴史的事実とは異なる誤解です。環境省や大久野島毒ガス資料館の公式記録によると、1929年から終戦の1945年まで島内に設置されていた東京第二陸軍造兵廠忠海兵器製造所では、マスタードガス（糜爛剤）やルイサイトなどの毒ガスが秘密裏に製造され、実験用にウサギやモルモットが飼育されていました。しかし敗戦時、連合国軍の進駐を前に毒ガス製造設備とともに実験動物もすべて殺処分され、完全に処理されたことが確認されています。
では、なぜ大久野島はこれほど多くのうさぎが生息する島になったのでしょうか。その決定的な契機は1971年、地元竹原市の小学校で飼育されていた8羽のアナウサギが島に放たれたことにあります。島内にはキツネやタヌキ、イタチ、野犬や野良猫といったうさぎの天敵が一切生息しておらず、瀬戸内海特有の温暖な気候が繁殖に極めて適していました。さらに島全体が国民休暇村として整備され、鳥獣保護区に指定されたことで狩猟や捕獲が禁じられた結果、うさぎたちは自然交配を重ねて爆発的に個体数を増やしていったのです。
島内を歩くと、平和に草を食むうさぎたちのすぐ背後に、重厚な赤レンガ造りの発電所跡や毒ガス貯蔵庫跡、中部砲台跡といった戦争遺跡が点在しています。この「非日常的な可愛らしさ」と「戦争の爪痕」が同居する特異なコントラストこそが、大久野島が世界中から注目を集める最大の理由といえます。
