古文書に記された大口真神（読み方：おおくちのまがみ / おおぐちまがみ）は、その名の通り「大きな口を持つ真（まこと）の神」を意味します。『万葉集』巻八の歌にも「大口の真神の原に〜」と詠まれており、奈良時代以前から飛鳥地方などの特定の地名や聖獣の呼び名として定着していました。
大口真神の神格化を決定づけたのが、古事記や日本書紀に連なる狼と英雄の伝承です。『日本書紀』の景行天皇条において、東征の途上にあった日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が信濃坂（現在の山梨・長野・埼玉境の峠とされる山道）で道に迷った際のエピソードは特に名高く知られています。山神が化けた白鹿に前途を阻まれ、深い霧の中で立ち往生した尊の前に忽然と現れたのが、一頭の巨大な「白狼」でした。
白狼は尊の軍勢を正しい街道へと導き、窮地を救いました。尊はその功績を称え、「大口真神としてこの山にとどまり、あらゆる悪魔や禍事を防ぎ止めよ」と命じたと伝えられています。このヤマトタケル狼伝説こそが、関東甲信越の山岳地帯に広がる狼信仰の強固な礎となりました。
