平成に入ると、角界は空前の相撲ブームに包まれた。その中心にいたのが、平成の大横綱・貴乃花光司だ。10代の頃から「若貴フィーバー」として日本中の注目を集め、若くして幕内最高優勝22回を達成。怪我に苦しみながらも土俵に立ち続け、鬼気迫る表情で見せた鬼の形相の優勝決定戦などは、平成スポーツ史の名場面として語り継がれている。
貴乃花の時代は、まさにライバルたちとの激闘の連続であった。同期の曙太郎や巨漢横綱の武蔵丸光洋といった外国出身力士たちが台頭し、土俵のレベルは極限まで高められた。力量の伯仲した横綱・大関陣が毎場所のように激突する白熱した展開は、NHKの生中継で高い視聴率を記録し、相撲というプロスポーツの面白さを全国に広め直す契機となった。
