公式に発表された直接の死因は心不全である。しかし、その引き金となったのは、人知れず進行していた過酷な病魔との闘いだった。2012年1月下旬、地井さんは視野の異常や激しい倦怠感を訴え、緊急入院を余儀なくされる。徹底的な精密検査の結果、心臓への負担とともに悪性腫瘍などの深刻な兆候が確認され、長期療養に入ることとなった。
病床にあっても、本人の視線は常に現場へと向けられていた。「早く元気になって、また街を歩きたい」。その一心で過酷な抗がん剤治療やリハビリに耐え抜いた。だが、病状は一進一退を繰り返し、同年6月下旬に容体が急変。家族や近しい関係者に見守られながら、静かに息を引き取った。苦悶の表情は見せず、まるで穏やかな眠りにつくような最期だったと伝えられている。
