徳永英明という不世出の才能を世に知らしめた金字塔が、1986年1月21日にリリースされたデビューシングル『レイニーブルー』です。失恋の痛みを雨の情景に重ね合わせたこの名曲は、今や数多くのアーティストに歌い継がれるスタンダードナンバーですが、その誕生背景には泥臭い下積みと挫折の物語が刻まれています。
福岡県に生まれ、兵庫県伊丹市で育った徳永は、高校卒業後に本格的に音楽の道を志して上京しました。当時の取材記録によると、吉祥寺や立川の家賃数万円のアパートに暮らしながら、レストランの皿洗いや運送業の肉体労働で食いつなぐ過酷な日々を送っていたといいます。TBSの緑山塾に入塾して演技を学んだ経験もありましたが、音楽への情熱を捨てることはできず、数々のレコード会社のオーディションに自作曲のデモテープを送り続けました。
しかし、結果はことごとく落選。当時のディレクター陣からは「声が細すぎる」「もっと男らしい張り上げ方ができないのか」と、現在では彼の最大の武器と評される繊細なハイトーンを否定される屈辱を味わいました。そんな逆境の中で、盟友となる作詞家の大木誠氏や作曲家・音楽プロデューサーの秋谷銀四郎氏との出会いが運命を大きく変えます。
手記によると、『レイニーブルー』の原曲メロディは、徳永がアルバイト先からの帰り道、雨に濡れるアスファルトを見つめながら口ずさんだフレーズから生まれたと語られています。スタジオでのデモ制作時、徳永のハスキーでありながら天に抜けるような高音を聴いた制作陣は「この歌声は日本の音楽シーンの風景を変える」と確信。1985年の「マリンブルー音楽祭」でグランプリを獲得し、念願のメジャーデビューへの切符を掴み取ったのです。
デビュー後、1987年にはカネボウのCMソングに起用された『輝きながら…』が大ヒットを記録。さらに1990年には、自身の少年時代の葛藤と大人になることへの戸惑いを赤裸々に綴った『壊れかけのRadio』を世に放ちます。この曲は同世代のみならず幅広い層の共鳴を呼び、彼のシンガーソングライターとしての地位を揺るぎないものにしました。
