全地球測位システム（GPS）と電子海図情報表示装置（ECDIS）が標準装備された現場において、「昔ながらの等角航路など、もはや過去の遺物ではないのか」と考える向きもあります。しかし、現役の航海士やエアラインパイロットへの取材から見えてくるのは、「両者のハイブリッド運用こそが現場のスタンダードである」というリアルな運用実態です。
現代の外航貨物船や旅客機は、大圏航路に沿って完全に滑らかな曲線を描き続けているわけではありません。数学的な曲線を連続的に飛行・航行しようとすると、オートパイロットのプログラムや管制指示が極めて複雑化します。
そこで採用されているのが、「大圏航路の上に一定間隔で経由地（ウェイポイント）を打ち、その点と点の間を等角航路（直線）で結ぶ」という実務手法です。例えば、太平洋を渡る際に5度〜10度ごとの緯度経度ポイントを大圏軌道に沿って設定し、各区間内は舵角一定の等角航路として走らせます。これによって、大圏航路の「距離短縮メリット」を99%以上享受しながら、等角航路の「方位管理の単純さ」を両立させています。
さらに、沿岸航行や狭い海峡（浦賀水道やマラッカ海峡など）を通過する際、大圏航路のような距離の概念はほとんど無意味です。浅瀬や暗礁を避け、定められた航路標識に沿って「次はコンパス方位240度で5海里進め」と指示する沿岸航行では、完全に等角航路の原則が支配しています。仮にGPS衛星の電波障害やサイバーインシデントでデジタル機器がダウンした瞬間、船長が頼る最後の砦は紙のメルカトル海図とマグネットコンパスによる等角航路での脱出です。現場において等角航路は、決して過去の遺物などではなく、生きたバックボーンとして機能しています。
