高校球児の誰もが夢見る全国高等学校野球選手権大会。しかし、日本高等学校野球連盟の頂点を決める甲子園の土を、彼が踏むことは叶わなかった。ライバル校との激闘や怪我の影響もあり、県大会の壁を突破できずに夏を終えたのだ。メディアで大きく取り上げられることもなく、全国的なスポットライトとは無縁の高校生活だった。
だが、球場に足を運んでいたプロ野球のスカウトたちの評価は、世間の無関心とは真逆だった。甲子園出場という肩書がなくても、彼の投げるストレートの回転数、しなやかな肘の使い、そして打者の手元で伸びる球質は群を抜いていた。特にオリックス・バファローズのスカウト陣は、彼の投げ方に「将来の球界を背負う大器」の予感を感じ取っていた。甲子園で酷使されなかったことが、結果的に肩や肘の消耗を防ぎ、プロ入り後の爆発的な成長へつながる怪我の功名となったのである。
