2001年、ドラフト1位で巨人に入団した阿部慎之助。当時のジャイアンツは、松井秀喜や高橋由伸といったスター軍団が顔を揃えていた。その中で、新人でありながら開幕戦でスタメンマスクを被るという異例のデビューを飾る。プレッシャーは想像を絶するものだったはずだ。周囲のベテラン投手陣をリードする重圧、そして打撃での貢献。彼はそのすべてを背負い込んだ。
当時のファンが目撃したのは、ミスを恐れず果敢に攻める若武者の姿だった。時に手痛い一発を浴び、ベンチでうつむくこともあったが、その眼光は決して死んでいなかった。この時期の強烈な原体験こそが、彼の野球人生の土台を築いたと言っても過言ではない。
