遺体数が数千から1万を超えていくなか、各自治体が指定した東日本大震災の遺体安置所は急速に逼迫しました。学校の体育館や武道場、グランディ・21（宮城県総合運動公園）などの大規模施設に何百体もの遺体が安置されましたが、最大の敵は「時間の経過」と「腐敗」でした。
広域停電により空調設備が停止する中、遺体の状態変化を抑えるためのドライアイスは全国的に枯渇しました。自治体や自衛隊は冷凍トラックの確保や氷の調達に奔走し、震災遺体の腐敗防止と冷温保管に全力を注ぎました。気温の上昇とともに遺体の状態が悪化することは、身元の確認を著しく困難にするだけでなく、待機する遺族の心情を激しく傷つけるため、安置所内は常に緊迫感に包まれていました。
そうした極限の安置所で光となったのが、全国からボランティアで駆けつけた納棺師や復元技術者たちの存在です。東日本大震災における納棺師の証言によれば、泥や重油で汚れた遺体の洗体（湯灌）、傷口の縫合や整顔、防腐処置を施し、穏やかな表情を取り戻すための復元処置が無償で行われました。
「最後に綺麗なお顔で対面させてあげたい」という納棺師たちの献身的な処置により、絶望に沈む遺族が対面を果たし、最後のお別れを受け入れる心の区切りをつけることができました。
