彼が掲げた政治理念「最小不幸社会」——貧困、戦争、原発事故というリスクを最小化し、人々の不幸せを減らす社会を目指す構想——は、理想主義としては高く評価されながらも、現実の政権運営においては迷走を極めた。参院選直前の唐突な消費税増税発言による敗北、党内抗争の激化など、与党としての統治能力に対する期待は急速に雲散霧消していった。
民主党政権の短命と失脚は、「政治主導」を唱えながらも巨大な官僚機構を制御しきれず、党内統制すら保てなかったシステム上の課題を露呈させた。理想主義と現実政治の泥沼との挟間で生じた軋轢は、その後の野党勢力の長期低迷という禍根を残すこととなった。
