ファンの間で長年語り継がれているのが、「『初恋』に登場するヒロインには実在のモデルがいたのか」という疑問です。当時の音楽関係者の回想や本人の生前の証言によると、この楽曲の着想源となったのは、村下氏が熊本県水俣市の中学校時代に想いを寄せていた実在の同級生女性でした。
当時、スポーツ万能で活発だったその女子生徒に対し、物静かで音楽やベンチャーズに夢中だった村下少年は、直接気持ちを打ち明けることができず、ただ遠くから見つめる日々を過ごしていたといいます。後年、プロの音楽家として大成した村下氏は、その苦くも清らかな思い出を美化するのではなく、当時の純粋な痛みごとノートに書き留めました。
制作当時、プロデューサーから「誰もが自分のことだと錯覚するような純度の高い情景を描くべきだ」との助言を受け、個人的な体験を普遍的な叙情詩へと昇華させたという制作秘話が残されています。特定の固有名詞を排除しながらも、誰もが共有できる「校舎の影」「白いノート」といった象徴を配置したことが、時代を超えて共感を呼ぶマスターピースを生み出しました。
