皇室に関わる国家予算を正しく理解するには、皇室経済法が規定する「3つの区分」を把握しなければならない。宮内庁予算は主に以下の3つに厳格に切り分けられている。
1つ目が前述の「内廷費」（私的費用）。2つ目が「宮廷費」だ。宮廷費は国賓の接遇、儀式、公式の行幸啓（地方訪問）、皇室用財産の維持管理など、公的活動に充てられる公金である。予算規模は年間100億円前後にのぼるが、これはすべて国有財産や公的行事の執行に充てられ、天皇陛下の私有財産には一切ならない。
3つ目が「皇族費」である。これは秋篠宮家をはじめとする、内廷以外の各宮家の皇族方に対して品位保持のために支払われる定額の生活費だ。宮家の当主や家族構成に応じて個別に算出される。この「内廷費」「宮廷費」「皇族費」の峻別こそが、皇室財政の透明性を担保する大前提となっている。
