お腹を触る際、単に張っているだけでなく「指で軽く圧迫したときに痛むかどうか」は、緊急度を測るうえで最大の分岐点となります。お腹を上から圧迫した際に反射的に腹筋がギュッと硬直する現象を医学用語で腹壁緊張（筋性防御）と呼び、これは内臓を包む腹膜に強い炎症が波及していることを示す代表的な徴候です。
特に危険視されるのが、お腹が硬く押すと痛い状態に加え、押した手を急にパッと離した瞬間に激痛が跳ね返るように走る「反跳痛（Blumberg徴候）」がみられるケースです。この兆候が現れた場合、急性虫垂炎の穿孔（いわゆる盲腸の破裂）や、胃・十二指腸潰瘍の穿孔による急性腹膜炎を発症している可能性が極めて高く、数時間単位の治療の遅れが命に関わります。
命を脅かす腹痛と危険な病気のサインとして、以下の症状が併発している場合は一刻を争います。市販の鎮痛剤で痛みを誤魔化すことは絶対に避け、直ちに救急医療機関へ連絡してください。
- 突然の激痛：これまでに経験したことがないような激しい痛みが急激に走った。
- 板状硬（ばんじょうこう）：お腹全体が木の板のようにカチカチに硬くなり、指が全く沈まない。
- 高熱と悪寒：38度以上の発熱を伴い、全身の震えや冷や汗が出る。
- 血便・吐血：黒色便（タール便）や鮮血便、コーヒーかすのような嘔吐物がみられる。
- 意識の混濁・血圧低下：顔面蒼白になり、めまいや立ちくらみで立っていられない。
