現地観測データおよび連休時の交通動態を分析すると、海地獄周辺で発生する混雑には極めて明確な「偏り」が存在します。平日であれば満車になるケースは稀ですが、土日祝日やゴールデンウィーク、お盆、年末年始などの繁忙期には、午前10時半を過ぎたあたりから急激に入庫待ちの列が伸び始めます。
最大ピークは11:00から14:30の間です。この時間帯は、宿泊先のチェックアウトを済ませたドライブ客、福岡・北九州方面からの日帰り客、さらには別府駅発の定期観光バスや団体ツアーが同一の時間軸で流入するため、海地獄 駐車場 混雑状況は臨界点に達します。
渋滞を引き起こす構造的なボトルネックは、国道500号線から海地獄の進入路へアプローチする「右折車線」にあります。大分自動車道・別府IC方面から下ってくる車線は比較的スムーズに左折入場できますが、鉄輪温泉街側から登ってくる車両が右折入場を試みる際、直進対向車を待つことで後続車が詰まり、結果としてみゆき坂周辺一帯が麻痺する現象が発生します。混雑時間帯にアプローチする場合は、進入ルートの設計が明暗を分けるのです。
