竜雷太のキャリアを語る上で欠かせないのは、時代ごとに視聴者の記憶へ強烈に刻み込まれたアイコン的キャラクターの存在です。日本大学芸術学部演劇学科を中退後、劇団四季やモデル活動を経て、1966年の青春ドラマ『これが青春だ』の主人公・大岩雷太役に大抜擢。この役名こそが、後の芸名「竜雷太」の由来となりました。
その後、1972年からスタートした伝説的刑事ドラマ『太陽にほえろ!』において、「ゴリさん」こと石塚国三郎刑事役を熱演。射撃の名手でありながら情に厚く、時に身体を張って犯人にぶつかる熱血漢として、約10年間にわたりお茶の間の圧倒的な人気を獲得しました。ゴリさんの殉職シーンは、日本のテレビドラマ史における屈折のない英雄像の頂点として、今なお多くのファンの涙腺を刺激します。
さらに時代が平成へと移り変わる中、堤幸彦監督が手掛けた『ケイゾク』、そしてその世界観を継承した大ヒットシリーズ『SPEC〜警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿〜』における野々村光太郎係長役で、新たな全盛期を築き上げます。愛人の「雅ちゃん」に翻弄されながらも、部下の当麻紗綾（戸田恵梨香）や瀬文焚流（加瀬亮）を命がけで守り抜く理想の上司像は、Z世代を含む若い視聴者層にも熱狂的に受け入れられました。昭和の熱血から平成・令和のユーモアと哀愁を兼ね備えた重鎮へと、見事な脱皮を遂げた稀有な俳優です。
