物理的には青と黒であるドレスが、なぜ多くの人には白と金に見えてしまうのでしょうか。その科学的根拠の中核にあるのが、人間が進化の過程で獲得した「色の恒常性（Color Constancy）」と「色順応」と呼ばれる脳の視覚補正システムです。
私たちは普段、夕焼けの赤い光の下でも、青白い蛍光灯の下でも、白い紙を「白」と認識できます。これは、網膜に入ってきた光の色情報をそのまま処理するのではなく、脳が「周囲の照明光（光源の環境）」を無意識に推測し、その光の成分を引き算して対象物の本来の色を復元しているためです。
問題の写真は逆光気味で撮影されており、露出オーバーかつ影が落ちているなど、光源の情報が極めて曖昧な状態でした。そのため、脳の解釈が以下の2パターンに真っ向から分裂しました。
ひとつは、「このドレスは青白い日陰（自然光の影）の中にある」と脳が判断した場合です。脳は青い影の光を余計なものとして差し引いて補正するため、青色部分は「白」に、黒いレース部分は逆光で反射した「金」として知覚されます。これが白金に見える仕組みです。
もうひとつは、「黄色っぽい白熱灯や強い人工照明が当たっている」と脳が判断した場合です。脳は黄色い光を差し引いて補正するため、ドレス本来の「青と黒」がそのままクッキリと浮かび上がります。
