佐々木禎子さんの物語は、海外でも広く読まれているエレノア・コア著の児童文学『サダコと千羽鶴（Sadako and the Thousand Paper Cranes）』などを通じて国際的に知れ渡りました。しかし、この作品のドラマチックな脚色によって、インターネット上や海外の読者の間では、大きな歴史的誤解が定着しています。
その代表的な誤解が、「禎子さんは千羽を折る途中の644羽目で力尽き、残りを同級生が折って棺に入れた」という悲劇的な筋立てです。
しかし、広島平和記念資料館の公式所蔵資料および禎子さんの実兄である佐々木雅弘氏の手記・証言によると、実際の記録はまったく異なります。禎子さんは入院中、病気の苦痛や死への恐怖と闘いながら、薬の包み紙やセロハン紙、お見舞いの包装紙など、手に入るあらゆる紙を針を使って器用に折り続けました。その結果、目標であった千羽を優に超え、生前に1,300羽から1,500羽以上の折り鶴を完成させていたのが紛れもない事実です。
禎子さんは決して絶望の中でペンや紙を落としたのではなく、最期の日まで生きる希望を捨てずに鶴を折り続けました。残された極小の折り鶴（わずか数ミリメートルのものを含む）は、現在も平和記念資料館や世界各地の平和博物館に寄贈・展示されており、彼女の驚異的な精神的強さと生への執着を今に伝えています。創作された美談以上に、過酷な現実の中で生き抜こうとした禎子さんの真実の姿こそが、より深い感動と戦争への告発を物語っています。
