受診後の後悔を生むもうひとつの要因が、「心療内科」と「精神科（メンタルクリニック）」の混同です。看板には併記されているクリニックが多いものの、本来の専門領域は明確に分かれています。
心療内科は「心身症」を専門とする内科系診療科です。強いストレスや心理的葛藤が引き金となって、胃潰瘍、過敏性腸症候群（IBS）、高血圧、円形脱毛症、緊張性頭痛など、「心の問題が身体の器質的・機能的異常として現れている疾患」を内科的・心理的アプローチで治療します。
一方、精神科は「心の病気そのもの」を扱う科です。抑うつ気分、強い不安感、希死念慮、幻覚、妄想、双極性障害、パニック障害、発達障害など、感情や思考、認知の歪みを直接の治療対象とします。
多くの患者が悩む「自律神経失調症」の受診目安としては、動悸やめまい、倦怠感などの身体症状が先行している場合、まずは一般内科や耳鼻咽喉科で身体的な異常がないか除外診断を受けるのが鉄則です。身体検査で一切の器質的異常が見当たらない段階で初めて、心療内科への相談が視野に入ります。心の落ち込みや意欲低下が主症状であるにもかかわらず「心療内科の方が響きが軽やかで敷居が低い」というイメージだけで選ぶと、適切な精神科的アプローチに辿り着くまで遠回りになるリスクを孕んでいます。
