動詞「いく」の多角的なニュアンスを理解するには、まずいくの意味といく語源由来の歴史を紐解く必要があります。古代日本語において、現在地から離れて別の場所へ移動する動作は一貫して「ゆく（yuku）」と発音されていました。『万葉集』や『源氏物語』などの古典文学に登場するのも基本的に「ゆく」であり、平安時代から鎌倉時代にかけて母音が「u」から「i」へと転換（母音交代）したことで「いく」という口語表現が定着していった経緯があります。
国語辞典（大辞泉・広辞苑）の記述を総合したいくとは詳細解説において、現代語の「いく」は主に以下の4つの概念軸で分類されます。
- 空間的移動：話し手のいる場所から別の場所へ向かう（例：学校へ行く、現場へ急行する）。
- 時間の進行・状態の変化：時が過ぎ去る、年齢を重ねる、物事が進行する（例：秋が深まりゆく、工事が順調にいく）。
- 機能・能力の到達：特定の水準に達する、満足な結果を得る（例：納得がいく、使い勝手がよくいく）。
- 生命の終焉・喪失：あの世へ旅立つ、息絶える（例：安らかに逝く）。
さらに見落とされがちなのが、平安以前の古典に見られる生く古語意味です。かつての「生く（いく）」は、死の対極として「生命を保つ」「生き返る・蘇る」を意味する下二段活用動詞でした。現代では「生かす」「生きる」へと形を変えましたが、「いく」という音の根底には「空間を進む運動」と「命の循環」という両義的なエネルギーが宿っています。
