生理痛は、月経に伴って下腹部や腰に痛みが出る状態を指す。医学的には「月経痛」と呼ばれ、日常生活に支障が出るほど強い場合は「月経困難症」と診断されることがある。痛みの感じ方は人によって違い、軽い重だるさで済む人もいれば、学校や仕事を休まざるを得ない人もいる。
痛みの主な原因の一つは、子宮を収縮させる物質の働きだ。経血を外へ出すために子宮が収縮すると、下腹部の痛みや腰の重さとして感じられることがある。吐き気、頭痛、眠気、だるさ、下痢、気分の落ち込みを伴う人もいる。
「生理痛は我慢するもの」と考えられてきた時代は長かった。だが、強い痛みを放置してよいわけではない。月経困難症、子宮内膜症、子宮筋腫、子宮腺筋症など、治療が必要な病気が隠れている場合もある。
