ネット上の掲示板やSNSでは、「発達障害は昔はいなかったのか？」「自分の子どもの頃にはそんな名前の病気は存在しなかった」という議論が頻繁に交わされます。結論から言えば、当時も同じ脳機能の偏りを持った人々は一定数存在していました。いなかったのではなく、「見えなかった」、あるいは「障害として認定される必要がなかった」というのが正確な真実です。
昭和から平成初期にかけての日本社会には、特性の凸凹を無意識のうちに吸収・包摂する「社会的な緩衝材」が豊富に存在していました。 学校では、落ち着きがなく授業中に歩き回る子どもは「元気なわんぱく小僧」として扱われ、コミュニケーションが苦手で特定の分野に異常なこだわりを持つ子どもは「無口な学者肌」や「頑固な職人気質」として許容されていました。
就職環境においても、当時は年功序列と終身雇用を前提としたメンバーシップ型雇用が主流でした。職場の雑務や定型業務を黙々とこなす部署、あるいは個人の腕一本で勝負できる工場や専門職など、多彩な居場所が用意されていたのです。多少の遅刻癖や失言があっても、「あいつは変わり者だが仕事熱心だから」と面倒を見る世話焼きな上司や先輩の存在が、致命的な孤立を防いでいました。
しかし、近年の効率化、ペーパーレス化、ITツールの導入は、人間に求められるスキルの基準を根本から塗り替えました。マニュアル化とオープンオフィス化により、ひとつの場所で複数のチャットツールをさばき、臨機応変なスケジュール変更に応じ、空気を読んでチームプレイをこなす「高度なマルチタスク能力」が全職種で必須条件となったのです。社会の側の許容マージンが極端に狭まった結果、昔であれば問題にならなかった人たちが次々と「適応障害」という形で脱落していく構図が生まれています。
