日本の仏教における大きな転換点となった鎌倉時代、厳しい修行を行えない一般の人々へ救いの手を差し伸べたのが法然です。法然が開いた浄土宗は、京都の知恩院を総本山とし、ひたすら「南無阿弥陀仏」と唱えることを説きました。難解な教理や過酷な修行を捨て、誰もが救われる道を切り拓いたその姿勢は、当時の社会に鮮烈な衝撃を与えたのです。
その法然の教えを深く継承しながらも、さらに一歩押し進めたのが弟子である親鸞でした。親鸞が基盤を築いた浄土真宗は、西本願寺や東本願寺をはじめとする本願寺派・大谷派などの寺院を中心に発展します。師の教えを絶対的なものとして敬いつつも、親鸞は自らの無力さを深く見つめ、独自の救済論を展開していきました。この師弟関係こそが、二つの流派を分け隔てる原点となっています。
