放生若狭屋のかりんとう饅頭を語る上で、避けて通れないのがその圧倒的な「外皮の硬度と噛み砕いた瞬間の心地よい破砕音」です。一般的な揚げ饅頭がしっとり、あるいはサクッとした柔らかさを残すのに対し、同店の饅頭はまるで本物のかりんとうを想起させるほど力強いカリカリ感を放ちます。
現地取材班が注目したのは、生地と油の精密なコントロールです。厳選された波照間産をはじめとする黒糖を練り込んだ生地は、揚げる直前に徹底した温度管理がなされています。油切れが良く風味を損なわない良質な植物油を用い、外側は高温で一気に焼き締めるようにフライ。これにより、外層はわずかコンマ数ミリの薄さで飴状にガラス化し、内側の北海道産小豆を使った極上こし餡のしっとりとした水分を一切逃しません。
口に入れた瞬間に広がるのは、焦がし黒糖特有のほろ苦いコクと香ばしさ。その直後、滑らかなこし餡が舌の上でほどけ、甘みとビター感の完璧な黄金比が完成します。甘党のみならず、普段は和菓子を好まない男性層や洋菓子派の心まで掴んで離さない理由が、この「食感のダイナミズム」にあります。
