飛行機に乗った際、上昇時よりも「降下時（着陸態勢）」に圧倒的に強い痛みを感じる人が多いのには、明確な解剖学的理由があります。民間航空機の巡航中、機内は高度約2,000メートル前後に相当する約0.8気圧に減圧されています。飛行機が目的地に向けて高度を下げ始めると、機内気圧は地上レベル（1気圧）へと徐々に高くなっていきます。
このとき、人間の耳の内部にある「中耳腔」の気圧は低気圧のまま取り残されるため、機内の高い気圧に押されて鼓膜が内側へ強く陥没します。通常であれば、耳の奥と鼻の奥をつなぐ細い管「耳管（じかん）」が自然に開閉し、空気を送り込むことで鼓膜の内外の圧力が平衡に保たれます。しかし、耳管の働きが不十分だと中耳が強い陰圧状態となり、鼓膜の知覚神経が過度に刺激されて激痛が生じるのです。これこそが飛行機 着陸時 耳の痛み 原因の正体です。
この気圧差による組織障害を医学的には「気圧外傷性中耳炎」または航空性中耳炎 予防の文脈で広く知られる中耳トラブルと呼びます。耳管の粘膜が腫れていたり、空気の通り道が狭くなっていたりすると、中耳内に浸出液や出血が溜まり、着陸後も数日間にわたって激痛や耳閉感（耳の詰まり）、難聴が続く事態に陥ります。
