蜂の巣が気持ち悪いと感じる現象の根底にあるのは、一般に「トライポフォビア（集合体恐怖症）」と呼ばれる心理・生理反応です。規則正しく並んだ六角形の穴や、奥に見える幼虫のつぶつぶとした質感は、人間の視覚処理システムに対して極めて特殊な刺激を与えます。
英国エセックス大学のジェフ・コール博士らによる視覚科学研究をはじめとする複数の学術報告によると、集合体画像には「中周波成分」と呼ばれる特定のコントラストエネルギーが極端に含まれていることが判明しています。人間の脳（一次視覚野）がこの幾何学的な穴の配列を処理しようとすると、通常の自然風景に比べて過剰な酸素とエネルギーを消費します。脳はこの視覚的な過負荷を「不快」「異様」と知覚し、瞬時に情動中枢である扁桃体へ危機信号を伝達します。
扁桃体が刺激されると交感神経が一気に緊張し、立毛筋が収縮して鳥肌が立ち、心拍数の上昇や悪寒といった身体反応が引き起こされます。かつてネット黎明期に強い嫌悪感をもたらして拡散した「蓮コラ なぜ気持ち悪い」という疑問も、本質的にはこの視覚野の過負荷と情動の拒絶反応と同一の構造です。つまり、蜂の巣を見てゾワゾワするのは性格的な弱さではなく、視覚と脳神経が極めて正常に機能している証拠といえます。
