1994年、日本テレビ系列で放送されたテレビドラマ『家なき子』は、社会現象という言葉すら生ぬるいほどの熱狂を巻き起こした。企画・原案を手掛けた野島伸司による容赦のないプロットの中で、過酷な境遇に立ち向かう少女・相沢すずを演じたのが、当時12歳の安達祐実だった。
「同情するなら金をくれ！」——劇中で放たれたこの台詞は新語・流行語大賞を受賞し、最高視聴率37.2％を記録。貧困や家庭内暴力、いじめといった重いテーマを真正面から引き受け、大人顔負けの冷徹さと情熱を瞳に宿らせた彼女の演技は、子役の概念を根底から覆した。日本の芸能界において、小柄な少女がゴールデンタイムの視聴率を背負って立ち、国民全員の視線を一身に集めた瞬間だった。
