英語の「cadaver（カダバー）」は医学・解剖学用に供される「解剖用遺体」を意味し、そこに「fresh（新鮮な）」を冠したfresh cadaver（フレッシュカダバー）は、医学用語で「新鮮凍結遺体」や「未固定遺体」と訳されます。
一般的な医学部教育の解剖実習では、長期保存を前提としてホルマリンなどの防腐液を行き渡らせた「固定遺体」が用いられてきました。これに対し、フレッシュカダバーは防腐剤による化学的固定を施さず、速やかな低温・超低温管理（マイナス20度〜マイナス80度など）によって生前の組織状態を物理的に維持した遺体を指します。
医療現場においてこの言葉がクローズアップされる背景には、内視鏡手術やロボット支援手術といった低侵襲治療の急速な普及があります。極めて微細で高度な技術が要求される現代の外科領域において、生体に近い状態でのシミュレーションを行える環境が不可欠となっているのです。
