鼻の奥の重苦しさや膿の違和感を覚えた際、ドラッグストアで真っ先に目にするのが、小林製薬が製造・販売する「チクナイン」に代表される蓄膿症・副鼻腔炎用市販薬です。CM等の影響もあり、「病院に行かずに市販薬だけで治せるのか」という疑問は非常に多く寄せられます。
チクナインの主成分は、漢方薬の古典処方である「辛夷清肺湯（シンイセイハイトウ）」です。この処方は、辛夷（シンイ）、知母（チモ）、百合（ビャクゴウ）、黄芩（オウゴン）、山梔子（サンシシ）、麦門冬（バクモンドウ）、石膏（セッコウ）、升麻（ショウマ）、枇杷葉（ビワヨウ）の9種類の生薬で構成されています。その薬理作用は、副鼻腔粘膜の熱（炎症）を冷まし、過剰な膿の分泌を抑えつつ排膿を促し、呼吸器の粘膜を潤して繊毛運動を回復させる点にあります。実際のユーザー評判を検証しても、「飲み始めて数日で鼻の奥の嫌な臭いが消えた」「ドロッとした鼻水がサラサラになって抜けやすくなった」と、初期や軽度の炎症において高い満足度を示す声が多く見られます。
しかし、市販の漢方製剤と耳鼻咽喉科で処方される医療用医薬品の間には、治療機序と対応限界において決定的な差が存在します。
第一に、漢方薬は細菌そのものを直接殺菌・撲滅する薬剤ではありません。急性期の激しい細菌増殖や高熱、激しい顔面痛を伴う状況では、病原菌を迅速に叩く抗菌力が不足します。耳鼻咽喉科では、起因菌を正確に推定した上で、ペニシリン系やセフェム系といった強力な抗生物質を短期間集中投与し、一気に細菌数をゼロに近づけます。
第二に、慢性化した副鼻腔炎に対して耳鼻咽喉科で行われる標準治療は、抗生物質の「抗菌作用」ではなく「抗炎症・粘液分泌抑制作用」を狙った「マクロライド少量長期療法」です。クラリスロマイシン等の薬剤を通常の半量で8〜12週間にわたり服用し続けることで、細菌が作る強固なバリア（バイオフィルム）を破壊し、粘膜を正常化させます。この精密な投薬設計は、市販薬の自己判断服用では不可能です。
第三に、解剖学的な閉塞への対応力です。副鼻腔内に大きな鼻茸（ポリープ）が充満していたり、鼻中隔彎曲症によって骨自体が曲がって空気の通り道が塞がれている物理的な問題は、いかなる内服薬であっても治癒させることはできません。市販薬を1〜2週間服用しても症状が明らかな好転を見せない場合は、それ以上の継続を避け、直ちに専門医のスコープ検査を受ける必要があります。
