陸上専門誌の元編集記者や現場の熱心な駅伝ファンへのヒアリングを行うと、服部弾馬というランナーに対する評価は「記録以上の華がある選手」という点で一致します。トレードマークだったサングラスと、背筋がピンと伸びた美しいフォーム、そして何より残り1キロを切ってからの狂気じみたギアチェンジ。SNSやファンコミュニティでは今なお彼の全盛期を懐かしむ声が絶えません。
駅伝フォーラムやSNS上に投稿されたリアルな声を検証すると、以下のような傾向がはっきりと見て取れます。
「箱根1区のラストで弾馬がスパートした瞬間の鳥肌は今でも忘れられない。歴代で一番見ていてワクワクした選手。」
「怪我が多くて悔しい思いもしてきただろうけど、トーエネックで元気に走っている姿を見られるだけで胸が熱くなる。」
「勇馬選手とはタイプの違う天才。兄弟で支え合って陸上界を盛り上げてくれた功績は本当に大きい。」
取材現場において、記者が目撃した彼の表情にも変化が現れています。東洋大学時代のインタビューでは、内に秘めた闘志を隠さず「誰にも負けたくない」というギラギラしたオーラを漂わせていましたが、トーエネック移籍以降の囲み取材では、陸上に取り組める環境への感謝や、若いチームメイトへの配慮を言葉にする場面が増えました。挫折を知るランナーだけが獲得できる精神的な深みが、現在の彼の走りを支えています。
