音羽屋の代名詞とも言える白浪物の中でも、『弁天娘女男白浪』は特別な輝きを放つ。名台詞「知らざあ言って聞かせやしょう」で知られる弁天小僧をはじめ、菊五郎が長年磨き上げてきた世話物の芸は、江戸の町人文化の粋と洒落を現代に伝える生きた遺産だ。
義賊たちの人間味あふれる掛け合い、鮮やかな衣装の色彩美、そしてリズミカルな渡り台詞。菊五郎が舞台上で見せる煙管の扱いひとつ、着物の裾捌きひとつに、観客は江戸の風情を肌で感じる。型を完璧に身体へ染み込ませた上で、型を感じさせない自然な息遣いで演じる境地。それこそが、観る者を陶酔させる名優の真骨頂である。
