出汁の深遠さに魅せられたのは料理人だけではない。かつて漫画『美味しんぼ』で描かれた「究極の出汁」論争は、日本中に素材選びの重要性を知らしめた。何年熟成させた利尻昆布を使うべきか、鰹節の血合いをどう処理するか――読者は紙面越しに立ち込める湯気に喉を鳴らしたものだ。
今やその熱量は国境を越えている。Netflixで配信される『深夜食堂』のどこか物憂げなオープニング、あるいは豚汁の湯気の向こうにある人間ドラマに、世界中の視聴者が心を寄せる。NHKオンデマンドのアーカイブに眠る数々のグルメドキュメンタリーでも、早朝の浜辺で昆布を干す漁師や、燻煙室で何ヶ月も鰹を燻し続ける職人の姿が克明に描かれてきた。言葉は通じなくとも、映像から漂う真摯な熱気と透明なスープの輝きが、世界の人々の胃袋を掴んでいる。
