1966年9月4日、韓国・忠清南道礼山郡で生まれたペク・ジョンウォンは、教育一家の家庭環境で育ちました。韓国屈指の名門校である延世大学校 社会福祉学科を卒業後、将校として軍服務を終えるなど、異色の学歴とキャリアを誇ります。礼徳学園の理事長や東国大学校の客員教授も務めるなど、単なるタレント料理家の枠を遥かに超えた知識人としての顔も持ち合わせています。
しかし、その道のりは決して順風満帆ではありませんでした。1990年代初頭にサムギョプサル店や建築資材事業を立ち上げたものの、1997年のアジア通貨危機（IMF危機）で事業が事実上破綻。当時の手記や公式インタビューでは、「約17億ウォン（当時の日本円で約1億5000万円以上）の莫大な借金を抱え、どん底を味わった」と赤裸々に告白しています。
逃げ出すことなく本気で厨房に立ち続け、徹底的な現場目線と仕入れ改革、誰にでも愛されるタレや調理法の開発に心血を注いだ結果、奇跡のV字回復を成し遂げました。この「挫折を知る叩き上げの苦労人」というバックボーンこそが、現在の大衆から寄せられる深い共感と信頼の原点となっています。
