2010年代前半の『nicola』において、「りこあい」というユニット名は特別な響きを持っていました。第15回ニコモオーディションでグランプリを獲得し専属モデルとなった関根莉子さんと、妹系キュートなルックスで『ニコ☆プチ』時代から絶大な知名度を誇っていた森高愛さん。同世代でありながら異なる魅力を持つ二人は、誌面に登場するやいなや瞬く間にトップモデルへと登り詰めました。
当時の誌面において、二人が並ぶ企画は常にアンケート人気トップを独占していました。息の合ったポージングやお互いを引き立て合う私服コーディネート、さらには海外ロケ企画での密着ぶりなど、読者にとって二人はまさに「理想の親友像」そのものでした。ニコラ 表紙 りこあいコンビでの登場回数は歴代でも屈指の記録を誇り、単なる同僚モデルを超えた「相棒」としての地位を確立したのです。
編集部や当時の読者の証言によると、撮影現場での二人は常に笑いが絶えず、プライベートの買い物やお泊まりの様子が誌面コラムに掲載されるたびに、読者アンケートの熱量は跳ね上がったと記録されています。元ニコモ りこあい 歴代人気の中でも、単独のモデル人気にとどまらず「ペアとしてのカリスマ性」を確立した稀有な存在でした。
