文化住宅の歴史と由来は、日本の高度経済成長期（1950年代後半〜1970年代）にまで遡ります。当時、地方から大阪や兵庫などの大都市圏へ大量の労働人口が流入し、都市部では深刻な住宅不足が発生していました。
それまでの庶民の住まいといえば、長屋のように共同便所や共同炊事場を使う形式が一般的でした。そうした時代に、各住戸の中に専用の個室トイレと独立した台所を完備した木造2階建て住宅が登場します。当時の人々にとって、プライベートな水回りを備えた暮らしは非常にモダンで先進的であり、「文化的な生活ができる住まい」という憧れを込めて「文化住宅」と名付けられました。
文化住宅が関西発祥の背景として定着した理由には、関西の土地事情と民間家主の投資意欲が関係しています。関東では同潤会アパートや公団住宅など公的な集合住宅開発が先行したのに対し、関西では個人地主が狭小地や変形地を有効活用し、低コストで高利回りが期待できる木造アパートを次々と建設しました。その結果、大阪市周辺や阪神間を中心に「文化住宅」という呼称と建築様式が一気に定着したのです。
