彼の名を一躍全国区へと押し上げたのが、1980年に公開された映画『ヒポクラテスたち』である。医大生たちの葛藤と青春の終わりを描いた本作において、彼は主人公の医大生・愛徳光を見事に演じきり、ヨコハマ映画祭主演男優賞など数々の賞を総なめにした。
監督を務めた大森一樹は、多感で不器用な青年の繊細な内面を引き出し、作品に比類なきリアリティをもたらした。配給を手掛けたアート・シアター・ギルド、いわゆるATG（アート・シアター・ギルド）の異彩を放つ空気感の中で、映画は単なる青春映画の枠組みを超え、当時の日本映画界に強烈なカウンターパンチを見舞ったのである。彼の鋭い眼光とふと見せる脆さは、当時の若者文化を象徴するアイコンとなった。
