華々しいギネス記録や穏やかな性格の一方で、飼育にあたっては非常に過酷な身体的・経済的現実が存在します。ネット掲示板やSNSでは「広い庭さえあれば簡単に飼える」といった楽観論が散見されますが、獣医学的観点からも明らかな盲点が存在します。
まず直視すべきは、グレートデンの寿命が短い理由です。本種の平均寿命は7〜10年（場合によっては6〜8年）とされ、小型犬の平均寿命（14〜16年）と比較して半分近くに留まります。これには明確な生化学的・解剖学的要因があります。
- 急速な細胞分裂と酸化ストレス：わずか1〜2年で数十倍に成長するため、細胞分裂の頻度が極めて高く、DNAのテロメア短縮や活性酸素による組織の老化が小型犬より圧倒的に速く進行します。
- 致死性の高い胃捻転・胃拡張（GDV）：胸郭が深く狭い体型構造上、食後の運動や急激な胃内ガスの発生によって胃がねじれる「胃捻転」の好発犬種です。発症から数時間でショック死に至るケースが多く、予防的に胃壁を腹壁に固定する手術を選択する飼い主も少なくありません。
- 心疾患および骨肉腫：巨大な体を循環器系で支え続けるため、拡張型心筋症（DCM）などの心疾患リスクが高く、長い骨にかかる負荷から骨肉腫（骨のガン）の好発傾向が認められます。
さらに見過ごせないのが維持コストです。毎月の飼育費用とエサ代は家計に重くのしかかります。成犬1頭が1日に消費するプレミアムドッグフードの量は800g〜1.2kgに及び、1ヶ月で25〜35kgものフードを消費します。フード代だけで月額2万5,000円〜4万5,000円以上、サプリメントや定期的な胃腸ケアを含めると食費だけで年間50万円前後に達します。
医療費も体重換算で跳ね上がります。動物病院で処方される抗生剤、麻酔薬、フィラリア予防薬などの薬剤費用はすべて「体重1kgあたり」で計算されるため、小型犬の5〜10倍の診療費が請求されます。加えて、運動量に関しては「超大型犬だから毎日何時間も走らせなければならない」という誤解がありますが、激しいランニングは巨大な関節と心臓を急速に破壊します。必要な散歩時間と運動量は「1回30〜40分程度の落ち着いた歩行を1日2回」が適切であり、質と安全性を重視した管理が求められます。
