毒性や発がん性がないとはいえ、還元水飴に体調上のリスクが完全にゼロというわけではありません。SNSやコミュニティサイトを丹念にリサーチすると、利用者のリアルな生の声として以下のような訴えが散見されます。
「糖質オフラベルのグミを1袋一気食いしたら、数時間後にお腹が猛烈にゴロゴロ鳴り出してトイレから出られなくなった」「還元水飴入りの焼き菓子をたくさん食べた日、おならが止まらなくなって張りが苦しかった」といった体験談です。
この生理反応の正体こそ、検索需要でも関心の高い還元水飴の副作用である下痢のメカニズムです。ただし、これはアレルギー反応や細菌性の食中毒、あるいは毒性症状などでは決してありません。専門用語で「一過性緩下作用（いっかせいかんげさよう）」と呼ばれる、生体の正常な物理反応です。
糖アルコールは小腸内の粘膜からゆっくりとしか吸収されません。そのため、一度に許容量を超える還元水飴を摂取すると、小腸で吸収されなかった成分が高濃度のまま大腸へと移行します。大腸内に高濃度の物質が存在すると、浸透圧の原理によって腸壁から腸管内へと水分が大量に引き出されます。同時に、大腸内に生息する腸内細菌が糖アルコールを活発に発酵・分解させる過程で炭酸ガスやメタンガスが発生します。
結果として、腸内の水分過多による軟便・下痢や、ガスの貯留による腹部膨満感、腹鳴が引き起こされます。成人における糖アルコールの最大無作用量（下痢を起こさない上限目安）は、体重1kgあたり約0.3g〜0.5g程度とされています。体重60kgの方であれば、一度に20g〜30g以上の還元水飴を一気に摂取するとお腹が緩くなるリスクが高まります。体質や当日の体調による個人差も大きいため、初めて食べる際や胃腸がデリケートな方は、適量を守って様子を見ることが肝要です。
