漢方薬の処方箋に必ずと言ってよいほど記載されている「食前」と「食間」。一般的な西洋薬の多くが胃壁への刺激を緩和するために「食後」を指定されるのに対し、なぜ漢方薬は空腹時の服用が鉄則とされているのでしょうか。ここには漢方 食前 食間 違い 理由を読み解く上で決定的な、消化管内の生化学的プロセスが存在します。
まず押さえておくべきは言葉の厳密な定義です。「食前」とは食事の約30分〜60分前、胃の中に食べ物が入っていない状態を指します。一方、患者の間で「食事中のおかずをつまみながら飲むこと」と誤解されがちな「食間」とは、食事と食事の間（前の食事から約2時間後、次の食事の約1時間前）を意味します。いずれも共通しているのは、胃内がほぼ空っぽになった「空腹時」であるという点です。
日本薬理学会などの研究報告によれば、多くの生薬に含まれる主成分（フラボノイド配糖体やサポニンなど）は、そのままでは分子量が大きく腸管から吸収されにくい性質を持っています。これらは胃を速やかに通過して小腸・大腸へ届き、腸内細菌が持つ酵素によって糖が切り離されて初めて、体に吸収される活性型へと変化します。胃の中に大量の炭水化物や脂質が存在すると、生薬成分が胃内に長時間留まり、胃酸による過度な分解を受けたり、食物繊維に吸着されて便とともに排出されたりしてしまいます。つまり、漢方薬 空腹時 吸収率の維持は、生薬のポテンシャルを引き出すための絶対条件なのです。
