社会心理学者ヘールト・ホフステードが提唱した「権力格差指標（PDI）」の研究や、ベストセラー『異端の統計学』などでも広く取り上げられたように、かつての韓国航空界には軍隊出身者を中心とする厳格な序列文化が存在していました。空軍のエリート将校から民間航空会社へ転身した機長に対し、後輩である副操縦士が明確に異議を唱えることは、儒教的価値観に基づく「長幼の序」が色濃い環境では極めて困難だったと指摘されています。
緊急着陸や視界不良下での進入時、機長が「自分はベテランであり、この程度の悪天候は力業で降りられる」と過信した際、副操縦士は「機長、着陸復行すべきです」と直接的な命令口調で進言できませんでした。「天候が少々悪いようですが…」「滑走路が見えにくいかもしれません」といった曖昧な緩和語（Mitigated Speech）を用いた結果、機長に危険の重大性が正しく伝わらず、回避行動が遅れる原因となったのです。
この組織的・文化的リスクに対し、米連邦航空局（FAA）や国際民間航空機関（ICAO）は1990年代末に韓国の航空安全評価ランクを引き下げるなど、極めて厳しい是正措置を要求しました。
