冬型塊根植物として絶大な人気を誇るオトンナ・ユーフォルビオイデス（黒鬼城）ですが、栽培者を悩ませる最大の壁は「突然の腐敗・枯死」です。自生地である大ナマクワランドやカミースベルクの花崗岩ドーム地帯は、冬に微量の降雨があり、夏は極度の乾燥と強い日差し、そして激しい昼夜の寒暖差に晒されます。この過酷な気候に適応した結果獲得した生理生態を無視した環境に置かれると、株は静かに、しかし確実に生命力を失っていきます。枯れる理由は主に以下の3点に集約されます。
第1の要因：休眠期（初夏〜夏）の用土内蒸れと「不安からのチョロ水」
気温が25℃を超え始める5月中旬以降、ユーフォルビオイデスは葉を黄変させて落とし、完全な休眠状態に入ります。この時期、根の吸水活動はほぼ停止しています。にもかかわらず、「幹にしわが寄ってきたから」「完全に乾かすと枯れそうで怖い」と水を注いでしまうと、高温多湿な日本の夏風土と相まって鉢内が蒸し風呂状態になります。停滞した水分の中で嫌気性細菌が繁殖し、根から主幹へと腐敗が進行してドロドロに融解してしまうのが最も典型的な失敗パターンです。
第2の要因：成長期（秋〜春）の光量不足と通気性の欠如による徒長
10月から翌年4月にかけての旺盛な生育期に、日当たりの悪い室内や風通しの悪い場所に置かれると、枝がひょろひょろと間延びする「徒長」を起こします。自生地では遮るもののない強烈な紫外線に晒されているため、光量が足りないと表皮のクチクラ層が脆弱になり、組織内の水分バランスが崩れます。軟弱に育った株は病原菌に対する免疫力が極端に低く、わずかな環境変化で幹全体が黒変して立ち枯れを引き起こします。
第3の要因：現地球（未発根株）の輸入ダメージと初期管理の焦り
園芸店やネットオークションで流通する野生採取株（現地球）は、南半球からの長旅によって主根が切断され、著しい乾燥ストレスを受けています。発根していない状態の株に過度な水分を与えたり、直射日光に当てすぎたりすると、発根する前に自らの体力を使い果たしてミイラ化するか、切り口から雑菌が入って腐敗します。発根管理の成否を見極められないまま通常管理に移行することが、購入後数ヶ月以内の枯死を招く主因です。
