多くの人が「100万ドルの夜景」を「100万ドルを投じて意図的に作った夜景」あるいは「100万ドルの対価を払ってでも見る価値がある絶景」だと解釈している。しかし、その根底にあったのは極めて現実的な電光計算だった。
1953年当時、神戸の六甲山系・摩耶山の展望台「掬星台（きくせいだい）」から見える全世帯の電球数は約496万個。それらが1ヶ月に消費する電気代を当時の固定為替レート「1ドル＝360円」で計算したところ、およそ100万ドル（当時の金額で約3億6000万円）に相当した。つまり、夜景そのものの美しさではなく、「市民が生活の中で消費している電力の合計額」こそが100万ドルの正体だったわけだ。電力を贅沢に使えるようになった戦後復興の象徴として、この数字は当時の人々に強いインパクトを与えた。
