国際社会において、この国を表す略称はひとつではない。文脈や用途に応じて複数のコードや略称が使い分けられている。最も一般的で政治的にも中立とされるのが「UK（ユーケー）」だ。これはUnited Kingdomの頭文字を取ったもので、政府機関のWebサイトのドメイン（.gov.uk）や国際機関での国名コードとして標準的に使われている。
一方で、オリンピックの代表チームなどで目にする「Team GB」や、自動車の国識別ステッカーで見かける「GB」は、厳密にはグレートブリテン島（イングランド、スコットランド、ウェールズ）を指す言葉だ。北アイルランドの選手がTeam GBに参加するか、あるいはアイルランド代表として参加するかは選択制となっており、スポーツや文化の領域における歴史的配慮の複雑さを象徴している。パスポートの表紙には「United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland」とフルネームが金文字で刻まれており、主権国家としての正確性が何よりも優先されている。
