なぜ普段は感情を押し殺している義勇が、鮭大根を前にした時だけ心からの笑みを浮かべるのでしょうか。その理由を深く読み解く鍵は、彼の過酷すぎる生い立ちと過去のエピソードに隠されています。
義勇は幼少期、祝言の前日に鬼から身を挺して自分を隠し守ってくれた最愛の実姉・蔦子（つたこ）を失っています。さらにその後、育手の鱗滝左近次のもとで出会い、唯一無二の親友となった錆兎（さびと）もまた、最終選別で自分を救って命を落としました。
「本当に死ぬべきだったのは自分だ」という激しい自己否定と罪悪感を抱え、自ら笑顔を封印して生きてきた義勇にとって、家庭料理の代表格である「鮭大根」は、かけがえのない大切な人たちと共に食卓を囲んでいた温かな記憶の象徴だったと考えられます。素朴で優しい出汁の染みた大根と鮭の旨味を味わう瞬間だけは、張り詰めた水柱の仮面が外れ、守りたかった家族や親友への想いが温もりとなって自然と表情をほころばせるのです。
