冷凍庫に入れたまま数ヶ月が経過してしまったチーズは、食べる前に状態をしっかり見極める必要があります。冷凍庫内でも食品の水分蒸発と酸化は止まりません。
チーズの冷凍焼けの見分け方として、表面が白っぽくカサついて粉を吹いたようになっている状態や、黄色みが極端に濃くなって硬化している状態が挙げられます。これは水分が抜けて脂質が酸化したサインであり、毒性はないものの、加熱しても油分だけが浮き出てゴムのような食感になり、風味は著しく落ちています。
特に注意すべきはチーズの冷凍変色とカビの兆候です。冷凍前にすでに胞子が付着していた場合、冷凍中や緩慢な温度変化の中でカビが繁殖しているケースがあります。青・緑・黒の斑点が見られる場合や、パックを開けた瞬間にアンモニア臭・ツンとする酸臭・古い油のような悪臭がする場合は、迷わず破棄してください。
なお、賞味期限切れのチーズを冷凍して延命させようとするケースも見られますが、冷凍は「菌を死滅させる処理」ではなく「活動を一時停止させる処理」に過ぎません。すでに鮮度が落ちて雑菌が増殖しかけているチーズを冷凍しても、解凍時に急激に傷む原因となるため、冷凍処理は必ず開封直後の新鮮な段階で行うのが鉄則です。
