「不死身の杉元」という絶対的な看板を背負った山﨑賢人の肉体改造と気迫は、公開当初に懐疑的だった層を一瞬で沈黙させた。泥と血にまみれ、極寒の川に飛び込み、日露戦争のトラウマに苛まれながらも人間性を失わない男の悲哀。山﨑が積み重ねてきたアクション映画のキャリアは、本作で一つの頂点に達したと言っていい。
その杉元と奇跡的なバディを組むのが、アシㇼパを演じる山田杏奈だ。北の大自然とアイヌの文化に深い敬意を払い、凛とした気高さを瞳に宿す一方で、原作特有の強烈な変顔やコミカルな掛け合いも躊躇なく体現。圧倒的な透明感の中に野生の力強さを同居させ、実写版の精神的支柱としてスクリーンに確固たる説得力を与えている。
