あの日、午後4時15分。男児は通学路の防犯カメラに、友人と笑顔で手を振る姿が記録されていた。これが確認されている最後の確実な姿だ。
父親の当初の証言によれば、男児は午後4時25分に帰宅。「宿題をやっておくように」と告げて父親自身が自室に入り、午後5時過ぎにリビングへ戻った際には、男児の姿はすでに消えていたという。しかし、この主張に現場周辺の客観的データが冷や水を浴びせる。
向かいの民家に設置された高精度ネットワークカメラには、男児が敷地内に入った記録はあるものの、午後4時25分から午後5時02分までの「空白の37分間」に、敷地から外へ出た人物は一切映っていなかった。裏手の勝手口は施錠されたまま。唯一の抜け道である隣家との狭い隙間にも、足跡や衣類の繊維痕は残されていない。
さらに、斜め向かいに住む主婦は「午後4時40分ごろ、重い物を引きずるような音と、父親の荒らげた声を聞いた」と証言している。タイムラインの矛盾、逃げ場のない構造、そして近隣の耳。父親が語るストーリーと物理的な現実の間には、埋めがたい溝が横たわっている。
