皇位継承の担い手不足を解消する手段として、しばしば浮上するのが「旧皇族の皇籍復帰」である。教科書の記述だけでは見えてこない、この旧皇族と現天皇家との関係は一体どのようなものなのだろうか。
1947（昭和22）年、GHQの占領下において、伏見宮家をはじめとする11の宮家（51名）が皇籍を離脱した。彼らは「旧宮家」「旧皇族」と呼ばれ、民間人としての生活を歩み始めた。系図を遡ると、これら旧宮家と天皇家が男系で分岐したのは約600年前、室町時代の崇光天皇にまで行き着く。非常に遠い血縁である一方、昭和天皇の第一皇女が東久邇宮家に嫁ぐなど、女系（母方）を介した近親婚の歴史も幾重に重なっている。
有識者会議などでは、旧宮家の男系男子を現皇族の養子として迎える案が提示されている。血統の純粋性を重視して男系維持を主張する陣営と、600年もの男系の隔たりや国民感情を懸念する陣営との間で、決定的な合意形成には至っていない。
